A partire dagli anni '80 viene riconosciuto a livello internazionale il valore del monitoraggio a lungo termine in grado di analizzare e spiegare processi e sviluppi ecologici e climatici. L'ambiente muta in modo lento e complesso, solo monitoraggi a lungo termine sono in grado di fornire risultati e prognosi affidabili. A questo scopo, inizialmente negli Stati Uniti e in seguito a livello mondiale, sono state individuate aree di ricerca (ecologica ed ecosistemica) a lungo termine (LTER – Long Term Ecological Research site), oggi connesse tra di loro grazie alla rete ILTER – International Long Term Ecological Research site.   

Dato che l'impatto umano é presente in quasi tutte le regioni del mondo, in alcuni paesi membri di LTER, il concetto é stato ampliato e la componente socio-economica é stata aggiunta - LT(S)ER, Long Term Socio-Ecological Research.

Anche nel sito della Val Mazia, questa componente viene coinvolta sempre piú spesso nelle nostre ricerche.